Hầu hết tiểu thuyết của Mạc Ngôn đều viết về quê hương mình: Vùng Cao Mật, tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc. Đó là một vùng nông thôn nghèo khổ, tồn tại bao nhiêu lạc hậu, mê tín, độc ác ghen ghét đày đọa cuộc sống con người. Song đó lại là mảnh đất ươm mầm cho một ngòi bút có bút lực dồi dào. Bám lấy đất mà viết, bám vào đời sống nông thôn để viết, Mạc Ngôn đã cho ra đời hàng loạt tiểu thuyết nổi tiếng: "Báu vật của đời"; "Đàn hương hình"; "Cao lương đỏ"; "Rừng xanh lá đỏ"; "Bạch cẩu thiên thu giá"; "Tửu quốc" và gần đây nhất là Sống đọa thác đày.

Sống đọa thác đày: cuốn tiểu thuyết dài 49 vạn từ được sáng tác trong vòng 43 ngày; song, như lời tâm sự của tác giả: "Có thể tổng kết kinh nghiệm sống tích lũy được suốt 43 năm".

Tây Môn Náo là địa chủ làng Tây Môn. Nhờ của cải cha ông gom góp để lại, cộng với tính thật thà, siêng năng nên càng ngày càng khấm khá. Cải cách ruộng đất nổ ra, Tây Môn Náo bị bắn chết, bà vợ hai Tây Môn Náo trở thành vợ của đứa con nuôi Mặt Xanh trước đây, vợ ba đi lấy con trai kẻ trước đây thụ ơn nhà Tây Môn Náo. Tây Môn Náo chết trong oan khuất; lòng không phục nên quyết đòi về trần gian tìm lại chính nghĩa, công bằng. Trải qua 4 vòng luân hồi với kiếp lừa phóng đãng, kiếp trâu quật cường, kiếp lợn hoan lạc, kiếp chó trung thành; cuối cùng Tây Môn Náo cũng được đầu thai làm người...

MỤC LỤC

Nhân vật chính

Quyển một: Kiếp lừa phóng đãng

Chịu nhục hình kêu oan trước điện, Bị khinh khi chuyển thế làm lừa

Địa chủ thiện lương cứu người đói, Nghinh Xuân đa tình dưỡng lừa con

Tây Môn Lừa ngứa mồm gặm vỏ, Hồng Thái Nhạc múa xương kiếm ăn

Khua chiêng trống cùng vào công xã, Tây Môn Lừa đeo móng thêm oai

Đánh đàn bà để tìm tài sản, Náo công đường lừa đực vượt tường

Ý hợp tâm đầu thành chồng vợ, Trí dũng song toàn đấu sói hoang

Sợ khổ Hoa Hoa quên thề ước, Ra oai Náo náo cắn thợ săn

Tây Môn Lừa bị lừa mất dái, Bàng anh hùng hạ cố giáng lâm

Náo Náo gặp vợ trong đêm mộng, Dân binh bắt cá thể làm công

Được yêu thành lừa đưa huyện trưởng. Chẳng may lọt khe đá mất chân

Anh hùng tương trợ làm chân giả, Dân đói giết lừa lấy thịt ăn

Quyển hai: Kiếp trâu quật cường

Lam Ngàn Năm bàn chuyện luân hồi, Tây Môn Trâu về lại nhà xưa

Khuyên nhập xã thuyết khách đầy nhà, Loạn hộ nhỏ quý nhân tương trợ

Tây Môn Trâu điên húc Thu Hương, Hồng Thái Nhạc vui tán Kim Long

Chẳng thù oán anh em đánh nhau, Duyên chưa dứt theo ai cũng khó

Xuân đến lòng nữ nhi xao động, Mùa cày Tây Môn Trâu ra oai

Nhạn lạc trâu điên người vong mạng, Cuồng ngôn cuồng ngữ viết văn chương

Sửa quần áo Hỗ Trợ đã yêu, Tuyết ngập đất Kim Long xưng bá

Kim Long diễn kịch mừng năm mới, Mặt Xanh cương quyết giữ chí xưa

Lam Giải Phóng phản bố nhập xã, Tây Môn Trâu chết để thành nhân

Quyển ba: Kiếp lợn hoan lạc

Lại kêu oan trước điện Diêm La, Bị lừa dối tái sinh ổ lợn

Tây Môn Lợn độc quyền bú mẹ, Bạch Hạnh Nhi nhiệm vụ vinh quang

Tây Môn Lợn vui chỗ ở mới, Điêu Tiểu Lam ăn bánh say mèm

Xã viên nồng nhiệt mừng đại hội, Vua Lợn lắng nghe chuyện bốn phương

Trên đại hội quan nói yêu nước, Dưới vườn nhà lợn diễn tài năng

Đố kỵ Tiểu Tam phá chuồng lợn, Kế hay Kim Long giải cơ hàn

Vì tình yêu anh em phát cuồng, Không giữ miệng Mạc Ngôn bị ghét

Hợp Tác thất tình theo Giải Phóng, Hỗ Trợ mãn ý vợ Kim Long

Tây Môn Lợn đại chiến Tiểu Tam, Bài ca nhỏ hòa niềm hoan lạc

Dùng tóc thần cứu mạng Tiểu Tam, Bệnh dịch phát trại lợn diệt vong

Mạc Ngôn bám đuôi nịnh Tiểu Thường, Mặt Xanh phẫn uất khóc Chủ tịch

Hứa Bảo vì tham nên mất mạng, Lợn Mười sáu đuổi trăng thành vua

Vua Lợn động lòng thăm làng cũ, Lão Hồng say rượu náo tiệc vui

Lão Hồng vì say mà mất giống, Sứt Tai ỷ mạnh cướp ngôi vua

Bị lửa đốt, Sứt Tai vong mạng, Bay lên thuyền Vua Lợn báo thù

Trước lúc chết nhớ lại chuyện xưa, Cứu trẻ em, Vua Lợn hóa kiếp

Quyển bốn: Kiếp chó trung thành

Chưa dứt nợ đầu thai thành chó, Mặt Xanh cháu theo mẹ lên thành

Kim Long điên cuồng nói tráng chí, Hơp Tác lặng yên nhớ cựu thù

Khai Phóng mừng vui về nhà mới, Chó bốn buồn lòng nhớ chốn xưa

Lệ ngọc rơi, Xuân Miêu dâng hiến, Nụ hôn đầu Giải Phóng cuồng si

Chán vợ Giải Phóng theo tình mới, Trung thành chó bốn được dẫn đường

Giải Phóng làm tình trong công sở, Hợp Tác sàng đậu ở phòng tây

Hợp tác làm bánh trốn nỗi đau, Chó bốn uống rượu giải thương cảm

Kim Long muốn lập làng du lịch, Giải Phóng đứng xa ngắm người yêu

Chó bốn theo mùi tìm Xuân Miêu, Hợp Tác cắn tay viết lệnh máu

Lão Hồng đưa người náo huyện đường, Hợp Tác thề độc Giải Phóng sợ

Cứu tàn cục Hợp Tác về quê, Tỏ anh hùng quý tử ra oai

Giải Phóng chịu ba tầng giáo huấn, Nói nguyên nhân huynh đệ bất hòa

Nhờ mưa Hợp Tác dọn nhà xí, Bị đánh Giải Phóng theo Xuân Miêu

Khai Phóng vốc bùn đen ném bố, Phượng Hoàng dùng sơn đỏ tạt dì

Tây Môn Hoan lên huyện xưng hùng, Lam Khai Phóng cắt tay thử tóc

Đôi tình nhân đóng phim như thật, Thái Nhạc, Kim Long chết một ngày

Người sắp chết cởi lòng oán hận, Về âm ty khó thoát luân hồi

Quyển năm: Kết cục và mở đầu

Màu của bầu trời

Gặp gỡ muộn màng

Trò khỉ trên quảng trường

Nỗi đau

Đứa con của thiên niên kỷ